Na tej podstawie w ruchu turystycznym wydzielić można trzy jego podstawowe nurty:
? turystykę wypoczynkową,
? turystykę krajoznawczą,
? turystykę specjalistyczną (kwalifikowaną).
Stosując ten podział nie można jednak zapominać, że jest on w pewnym stopniu umowny. Znaczna część podróży wypoczynkowych połączona jest bowiem w mniejszym lub większym stopniu z krajoznawstwem. Wyjazdy krajoznawcze i specjalistyczne zaś są zazwyczaj również swoistą formą wypoczynku.
2. Ponieważ podróże turystyczne nie są w zasadzie związane z wykonywaniem zawodu lub nauką, odbywane są prawie zawsze w czasie wolnym (wyjątek stanowią np. wycieczki szkolne), a więc głównie w dni świąteczne oraz podczas wakacji czy urlopu wypoczynkowego. W związku z tym można wydzielić, dwa rodzaje turystyki różniące się okresem trwania podróży: turystykę świąteczną i turystykę urlopową.
Do turystyki świątecznej zalicza się podróże odbywane podczas świąt, niedziel i wolnego czasu w ciągu tygodnia. Są to podróże krótkookresowe, trwające zazwyczaj część dnia lub jeden dzień, rzadziej dwa lub kilka dni. Do turystyki urlopowej zalicza się podróże odbywane podczas wakacji albo urlopu. Są to podróże długookresowe, przy czym okres pobytu poza miejscem stałego zamieszkania wynosi zazwyczaj kilkanaście, niekiedy nawet kilkadziesiąt dni.
Należy podkreślić, że do migracji turystycznych zalicza się tylko migracje odbywane poza granice miejscowości lub jednostki osiedleńczej będącej miejscem stałego zamieszkania. W związku z tym występuje tendencja do nieuwzględniania w turystyce całości problematyki wypoczynku codziennego, jak również tych zagadnień migracji cotygodniowych i dorocznych, które występują tylko w obrębie poszczególnych miejscowości.
Na podstawie tej definicji można stwierdzić, że w gospodarce przestrzennej ujmuje się turystykę jako dwa zjawiska: ruch turystyczny, czyli migracje turystyczne, oraz użytkowanie i przekształcanie środowiska geograficznego.
Zarówno migracje turystyczne, jak i przekształcanie środowiska geograficznego Wywołują na objętych nimi obszarach różne procesy społeczne i gospodarcze. Najczęściej turystyka jest czynnikiem przyspieszającym rozwój społeczny i wzrost gospodarczy tych obszarów. Dlatego w gospodarce przestrzennej turystykę traktuje się również jako ważny instrument aktywizacji społeczno-gospodarczej krajów, regionów i miejscowości opóźnionych w rozwoju. Problematyka ta wykracza jednak poza zakres tematyczny niniejszego podręcznika i dlatego została w nim pominięta.